Le service historique de la Défense de Lorient est l'un des centres territoriaux qui constitue (avec ceux de Brest, Cherbourg, Rochefort, Toulon, Vincennes, Pau, Caen, Châtellerault, Le Blanc) le Service historique de la Défense.
Sa vocation, en tant que centre d'archives, est de collecter, conserver, communiquer et mettre en valeur les archives produites par la Marine nationale et les services du Ministère de la Défense.

Le site de Lorient, installé dans d'anciennes dépendances de la Compagnie des Indes rénovées dans les années 1980, est spécialisé en histoire maritime. Il propose au public des archives sur l'histoire de la marine française du 17^e siècle à nos jours ainsi qu'une bibliothèque spécialisée.
Situé 2 rue de la Cale Ory, dans l'enceinte de l'Arsenal, au bout du quai des Indes, le service dispose d'une salle de lecture et de locaux lui permettant ainsi d'accueillir le public.

Le public peut y faire des recherches généalogiques (marins de l'Etat, du commerce, de la pêche...), consulter des documents sur la 2^e Compagnie des Indes, sur les unités de la marine implantées dans la région lorientaise (fusiliers marins, BAN Lann-Bihoué, école des apprentis mécaniciens, base des sous-marins, mur de l'Atlantique, présence la marine en océan Indien...), reconstituer l'histoire d'un navire, d'un naufrage..

On y trouve également des documents variés : photographies, cartes postales, cartes marines, plans, registres et livrets matricules... utilisés lors d'expositions, de conférences, de publications et mis à disposition de partenaires tels que les services d'archives, la Ville de Lorient, l'Association des amis du SHD Lorient.