Collecter, classer, conserver et communiquer l'ensemble des documents produits par les services et les établissements municipaux, telles sont les missions premières des Archives municipales installées à l'Hôtel Gabriel depuis 2010.
Accessibles librement et gratuitement, elles valorisent et font vivre le patrimoine lorientais à travers de nombreuses éditions (plaquettes, ouvrages, documentaires vidéo, livrets d'exposition) et l'organisation régulière de cycles de conférences et d'expositions.

Les Archives sont également centre de ressources en initiant des travaux de recherches spécifiques sur l'histoire de la ville et en collectant des témoignages d'habitants. A cet effet, le public dispose :

• D'une salle de lecture : un espace confortable et calme de 16 places de travail et équipé de six postes informatiques pour effectuer des recherches en ligne sur les bases de données documentaires.
• D'un espace permanent d'exposition dédié à la présentation de documents d'archives publiques ou privées.
   

Des fonds riches et variés

Représentant 3 kilomètres linéaires, les Archives municipales conservent des archives anciennes antérieures à 1792, des archives modernes de 1793 à 1990 et des archives contemporaines depuis 1991. Elles conservent également des fonds iconographiques importants (plus de 100 000 documents), des fonds d'architectes (Jacques Olivier, Pierre Brunerie, Félix Le Saint, Patrick Pincemaille, Agence AIA) de la seconde moitié du XXe siècle, les permis de construire d'après-guerre (20 000 permis de construire archivés de 1947 à 2013), de nombreux fonds d'archives privées, une bibliothèque historique de plus de  2 400 ouvrages et 4 500 revues périodiques d'histoire locale, du Morbihan et de la Bretagne.

Des documents en ligne

Les Archives de Lorient s'investissent particulièrement dans le secteur de l'image numérique et des technologies de l'information. Près de 280 000 pages de registres et plus de 70 000 images et documents sont aujourd'hui en ligne. La numérisation d'une grande partie de ces collections (registres paroissiaux et d'état-civil, délibérations du conseil municipal, recensement de la population, listes électorales, arrêtés et correspondance du maire...) permet à tous la consultation en ligne de documents rares et inédits.
Affiches, cartes postales, diapositives, estampes et dessins, négatifs, plaques de verre, tirages photographiques ou plans abordant vie quotidienne, architecture civile, militaire et religieuse, portrait, us et coutumes bretonnes... Autant de documents qui concernent principalement Lorient et la Bretagne du XVII^e siècle à nos jours.